由于洗涤剂中表面活性剂分子的特殊结构，使洗涤剂在水中有以下几个特点。

1、润湿性

例如，一滴液体落在固体表面上，很容易扩散，使固体表面润湿，甚至可以渗入到固体表层的微细孔道里，这里因为液体具有润湿特性。

如果一滴水落在荷叶一类的植物叶片上，呈水珠状，说明这种叶子不能被水湿润，没有处理过的棉麻织物以及合成纤维，其表面上常覆有一层蜡，油脂，鳞片，或者本身结构就是疏水性，那就不容易被水润湿或根本不会润湿，染上机油或汗液的油脂分泌物的织物表面，也是不易被水润湿的。覆盖范围较广，国内的竞争对手往往只专注于其中一个领域。比如，江苏化工只在有机硅新材料改性用高性能聚酯领域与皇马形成竞争，南京威尔化工在高端润滑油及金属加工液用高性能合成酯及特种聚醚领域与皇马形成竞争，科隆精华和奥克股份则在减水剂用聚醚领域和公司形成竞争。经过过去几年行业的激烈竞争。

为什么同样的纤维织物，染上油脂以后，就不易被润湿呢？这是因为水与织物之间的界面张力在起作用，油脂是疏水的，在水的表面张力作用下，与油脂接触的水滴总是保持球形。因此球形在各种几何形状中，表面积小。但是，水中加入少量洗涤剂以后，洗涤剂中的表面活性分子，可以吸附在水的表面上，使水的表面张力大大降低，水就容易被吸附，扩展在衣服表面上，甚至渗透到织物纤维的微细孔道中，这样，衣服就容易被湿润了。在竞争日益剧烈的基本现状下，表面活性剂企业唯有不断地提高专业生产技术、研发更多的新产品，对固有产品的生产结构进行合理性的优化处理，研发出更多优质性能的表面活性剂产品，并且该方面的产品在结构上也得到了不断地优化，逐渐研发出更多性能优越的新产品。生产企业向专业化、规模化方向发展依附于日化厂、洗涤厂等进行表面活性剂的生产是一直以来表面活性剂研发的主要方式。

通常认为多分子胶束为球形尺寸分布较窄，球的中心为不溶性核，外围为可溶性嵌段或接枝部分。由于高分子表面活性剂的多样性，亦有形成椭球形、棒状、蠕虫状等其它形态的胶束的报道。图片与低分子表面活性剂不同的是，在较低浓度下高分子表面活性在溶剂中可能形成单分子胶束。但许多报道结果迥异，至今尚无定论。